Dans l'environnement naturel, les plantes (graines de lin par exemple), les algues, les champignons, les bactéries ainsi que les arthropodes (insectes, arachnides, crustacés) contiennent des glycosides cyanogéniques produisant des cyanures, notamment du cyanure d'hydrogène.

Il est produit naturellement par de nombreux micro-organismes, ainsi que par plus de 2.500 espèces de plantes. Ces glycosides assurent des fonctions de défense des plantes contre leurs prédateurs herbivores.

Certains mille-pattes dégagent du cyanure d’hydrogène comme mécanisme de défense. Jan G. Laitos 160913 Cyanide Mining and the Environment .pdf - INERIS 120629 Cyanures libres .pdf - Wikipédia Glycosides cyanogène

Les fruits et légumes frais font partie d'un régime alimentaire équilibré. Toutefois, plusieurs fruits et légumes contiennent de petites quantités de toxines naturelles. Ces dernières contribuent à la protection des végétaux et créent une résistance à des maladies et à certains types d'insectes.

Des traces de cyanure sous forme de glycoside cyanogène se trouvent :

• Dans des légumes : le manioc, la patate douce, l'igname, le maïs, le millet, la jeune pousse de bambou, la canne à sucre, les pois et les haricots, la famille des choux (choux de Bruxelles, chou frisé, chou-fleur, chou-rave), les radis, les brocolis, certaines moutardes, les navets, … Gouvernement du Canada - Santé .pdf

Le manioc (et plus encore l'écorce de la racine) est le seul aliment qui contient naturellement du cyanure (glycosides cyanogènes) à des doses toxiques pour l'Homme s'il n'est pas préparé avant consommation.  Wikipédia - Toxicité du manioc

Le principe toxique essentiel qui existe en quantités variables dans toutes les parties de la plante de manioc est un composé chimique appelé linamarine. La linamarine ingérée peut libérer du cyanure dans l'intestin durant la digestion. FAO – Manioc - Substances toxiques et facteurs anti nutritifs

La plante décourage les herbivores au moyen de deux glycosides produits par ses feuilles et qui, à la digestion, forment du cyanure d’hydrogène, hautement toxique. Les racines tubéreuses peuvent également présenter, selon la variété, une teneur élevée en glycosides cyanogénétiques, particulièrement dans les téguments externes. C’est pourquoi, après récolte, les racines tubéreuses de manioc sont épluchées, puis subissent une cuisson prolongée, ou épluchées, râpées et mises à tremper pour provoquer une fermentation qui va libérer le cyanure sous forme de gaz volatile. Le séchage au soleil ou la cuisson ramènent la teneur en cyanure d’hydrogène à un niveau non toxique. FAO 2013 Le manioc Produire plus avec moins .pdf

• Dans les fruits : amande amère, les pépins de citron, de la limette (citron doux), de pomme, de poire, les noyaux d’abricot, de cerise, de nectarine, de pêche, de pruneau et de prune. La chair du fruit en soi n'est pas toxique.

La présence de cyanure dans les aliments d'origine végétale a été attribuée à la production naturelle de cette substance par les plantes et à son absorption à partir du sol environnant.

Les concentrations dans le sol sont en général faibles parce que l'ion cyanure n'est pas adsorbé ni retenu solidement dans les sols et que de nombreux micro-organismes peuvent dégrader le cyanure libre en dioxyde de carbone et en ammoniaque. 

Les poissons pêchés dans des eaux contaminées peuvent contenir du cyanure, mais comme cette substance se décompose rapidement lorsqu'elle est chauffée, la teneur en cyanure des aliments cuits est très faible, sinon nulle. Agence canadienne d’inspection des aliments

Au Canada, les cyanures sont libérés dans l'environnement aquatique avec les effluents de l'industrie des produits chimiques organiques et de l'industrie de l'extraction et de la concentration de l'or, ainsi qu'avec les effluents de procédés industriels (usines de gaz, fours à coke, épuration des gaz dans les usines sidérurgiques, nettoyage des métaux et électro placage). Gouvernement du Canada - Santé .pdf

• AMD - Acid Mine Drainage = Acid and Metalliferous Drainage <=> DMA - Drainage Minier Acide <=> ARD - Acid Rock Drainage
• WAD - Weak Acid Dissociable - cyanure à acide faible dissociable  

La chimie du cyanure est complexe et ses propriétés nécessitent d’être comprises afin de pouvoir gérer ses applications industrielles et ses effets potentiels sur le milieu naturel.

Le rapport BRGM décrit les différentes formes de cyanures, leurs propriétés (solubilité et stabilité variables) et leur toxicité qui varie suivant les molécules.

Le cyanure peut réagir avec des minéraux dans le sol et la roche pour former une large gamme de complexes de cyanures métalliques dont beaucoup sont très toxiques.

Le cyanure à acide faible dissociable (weak acid dissociable = WAD) est la forme la plus toxique mais les produits de dégradation naturelle ou liés à un traitement, bien que moins toxiques peuvent présenter un risque pour l’environnement aquatique. En effet les écosystèmes aquatiques sont plus sensibles aux cyanures que les écosystèmes terrestres.

OMS - La production minérale est une composante importante de l’économie de nombreux pays et, dans certains cas, elle peut être la principale source de revenus internationaux. Le cyanure est utilisé pour les gîtes d’or primaires.

Le principe de cette technique repose sur la propriété du cyanure de se complexer et de rendre soluble l’or (et l’argent). Ce procédé chimique est appelé lixiviation.

Les différentes techniques mises en œuvre dépendent de la granulométrie, minéralogie et teneurs des minerais (lixiviation en cuves, lixiviation en tas).

On considère qu’il faut environ 300 à 2000 grammes de cyanure de sodium par tonne de minerai pour obtenir une extraction efficace.

Les résidus issus du traitement du minerai sont composés de matériaux très fins avec de fortes teneurs en eau, ils sont gérés conventionnellement comme des liquides et stockés dans des parcs à résidus derrière des digues.

OMS - Cependant, les activités minières et de production minière mal gérées peuvent contaminer les eaux souterraines et les eaux de surface et nuire à la santé des communautés voisines qui dépendent de cette source d’eau potable ou d’agriculture.

Les résidus de la cyanuration produisent des boues très alcalines, riches en ions cyanures, en complexes de cyanures métalliques stables et en produits de transformation des cyanures.

La concentration en métaux et métalloïdes dans les boues est fonction de la composition chimique du minerai.

La présence de larges quantités de boues liquides chargées en produits dangereux, stockées derrière des digues peut avoir des effets désastreux sur l’environnement en cas de fuite ou de rupture de ces digues.

OMS - Les sites miniers mal exploités ou abandonnés sont souvent des sources importantes de contamination de l’eau.

OMS - L'eau pompée à partir de puits de mines abandonnés et de fosses à ciel ouvert est souvent utilisée pour l'approvisionnement en eau.

OMS - Ces sources d’eau peuvent parfois être contaminées par des produits chimiques de traitement des minéraux, le drainage minier acide – DMA (Acid Rock Drainage - ARD / Acid Mine Drainage - AMD) et la mise au rebut des déchets. Ces risques doivent être pris en compte et évalués afin de déterminer si ces sources d'eau peuvent être utilisées sans danger pour l'approvisionnement en eau de boisson.

OMS - Les fosses abandonnées à ciel ouvert et les puits de mine sont couramment utilisés pour l'approvisionnement en eau. Selon le type d'activité minière, l'eau provenant de ces sources pourrait représenter un risque pour la santé humaine à partir de concentrations élevées de métal dissous (les acides de drainage minier - ARD) ou de cyanure dans la mise au rebut des déchets.

Le rapport examine les différentes causes de défaillance des digues avec en particulier les problématiques de management ou d’événements climatiques exceptionnels.

Cette dernière cause, à l’origine de l’accident de Baia Mare en Roumanie en 2000, a cristallisé une opposition à l’utilisation du cyanure.

Le drainage minier acide (DMA - AMD) - Drainage Rock Acid (DRA) - Acid Rock Drainage (ARD) est considéré comme l’un des principaux polluants de l’eau dans de nombreux pays ayant des activités minières historiques ou en cours. Le cyanure à acide faible dissociable (Weak Acid Dissociable - WAD) est la forme la plus toxique de ces effluents miniers.

Selon les normes européennes de potabilité de l’eau, la teneur en cyanure doit être inférieure à 0,05 mg/l. Min Environnement Fr ARIA 081006 Pollution Effluents cyanurés Baia mare 2000 .pdf

CNESST - Cyanure de sodium CN : Danger immédiat pour la vie et la santé : 25 mg/m³ exprimé en CN

Selon la classification fournie par les entreprises à l'ECHA dans les notifications CLP, cette substance est mortelle en cas d'ingestion, d'inhalation, au contact avec la peau, très toxique pour les organismes aquatiques, entraîne des effets à long terme, cause des dommages aux organes, provoque de graves lésions aux yeux et peut être corrosif pour les métaux. ECHA Sodium cyanide

La principale voie d’intoxication chez la personne est l’inhalation du cyanure sous forme de gaz : l'acide cyanhydrique HCN provoque la mort par asphyxie, en empêchant la respiration au niveau des cellules (asphyxie cellulaire et tissulaire).

La gravité des symptômes dépend du temps d'exposition et de la concentration de cet agent chimique. Intoxicaiton de la plus grave à la plus légère :

Une intoxication suraiguë - Forme foudroyante : mort en quelques minutes par coma convulsif avec apnée - arrêt respiratoire et collapsus cardio-vasculaire terminal 

Une intoxication aiguë - Forme aiguë : ressemble à une crise d'anxiété : phase d'excitation avec hyperventilation, puis dépression. Mouvements respiratoires rapides accompagnés d'une sensation d'oppression avec parfois maux de tête, vertiges ou sensation d'ébriété

La crise évolue rapidement (5 à 20 minutes) vers un coma avec cyanose, puis arrêt cardio-respiratoire.

4 phases :

1. Phase d'excitation : céphalées intenses, saveur amère et brûlure de la bouche et de la gorge, haleine à l'odeur d'amande amère, vertiges, nausées et vomissements, polypnée, cris

2. Phase de dépression : dyspnée avec phases d'apnée, sujet stuporeux et angoissé

3. Phase de convulsions : convulsions tonic cloniques et perte de connaissance

4. Phase de paralysie : coma profond, collapsus cardio-vasculaire, dyspnée sévère jusqu'à arrêt respiratoire

Une intoxication chronique provoque des troubles généraux (céphalées, asthénie, vertiges, palpitations, perte de poids), digestifs (nausées, vomissements, gastralgies), sensoriels (altérations des qualités olfactives et gustatives), oculaires (conjonctivites) et endocriniens (goitre). Forme légère : vertiges, sensation d'ébriété, hébétude, état confusionnel, troubles respiratoires légers

• CHU Lg - Cyanures, sang
• Sciences et avenir 150807 Explosions en Chine : le cyanure de sodium en 7 questions

Le code cyanure est un programme volontaire de l'industrie conçu pour aider l'industrie minière mondiale de l'or et de l'argent, ainsi que les producteurs et les transporteurs de cyanure utilisé dans l'extraction d'or et d'argent et pour améliorer leurs pratiques de gestion.

Le Code sur le cyanure vise à réduire l'exposition potentielle des travailleurs et des communautés à des concentrations nocives de cyanure‚ à limiter les rejets de cyanure dans l'environnement‚ et à renforcer les mesures d'intervention en cas d'exposition ou de rejet. Cyanide Code - FAQ 1 What is the Cyanide Code? 

Banro affirme respecter toutes les prescriptions de sécurité relatives à l’utilisation du cyanure pour l’extraction du minerai d’or. De nombreux témoignages montrent qu’il n’en est rien.

Contrairement à la valeur affichée de transparence, Banro n’a jamais produit de documents montrant que les installations ont été construites sur base des règles de sécurité (bâtiments, machines, bassins de résidus, tas de lixiviation, système de gestion des systèmes de gestion des effluents acides, etc.) ; les responsables de Banro n’ont jamais autorisé la réalisation d'audit régulier de contrôle de ces activités. Il n’est pas certain que Banro ait constitué comme il en a l'obligation, une réserve financière destinée à la réhabilitation des sites miniers à leurs fermetures …

Se présentant comme le futur « major » de l’industrie extractive aurifère en RDC, Banro n’a pourtant pas jugé utile d’adhérer à l’ICMC - International Cyanide Management Code … 

BANRO,  VOUS  OSEZ  AFFIRMER  PARMI  VOS  «  VALEURS  »  :  COMPLIANCE  -  CONFORMITÉ  ?  Vraiment…